HomeView contre Echo Show 16 : l’écran intelligent fait son retour

Il y a trois ans, j’écrivais l’éloge funèbre de l’écran intelligent. Cette catégorie — des enceintes connectées avec des écrans tactiles attachés — était prisonnière de quelques gadgets sous‑puissants issus de Google et d’Amazon, qui tentaient d’en faire trop et faisaient peu de choses bien. À l’époque, j’avais aussi décrit ce qu’ils devaient faire pour s’améliorer. Ce mois‑ci, Apple et Amazon ont lancé de nouveaux écrans intelligents qui cochent presque toutes les cases de cette liste.

Sur la base de mes quelques essais préliminaires avec le premier écran intelligent d’Apple, le HomeView à 299 dollars, et le Echo Show 16 d’Amazon à 499,99 dollars — une refonte complète de sa ligne d’écrans intelligents —, ces appareils pourraient enfin transformer l’écran intelligent en ce qu’il aurait dû être depuis le début: l’ordinateur familial. Pas un lieu pour faire les devoirs ou payer les factures, mais un écran partagé que tout le foyer peut utiliser pour consulter le calendrier, voir qui se trouve à la porte et décider du dîner.

Le plus grand changement est que les deux entreprises ont enfin apporté du matériel digne d’un ordinateur dans cet espace: Apple avec sa puce A18 (la même que celle du MacBook Neo) et son écran Liquid Retina, et Amazon avec un processeur MediaTek et le même écran Nanomatte que sa nouvelle tablette Alexa. Cela transforme une catégorie jusque‑là minée par du matériel insuffisant et des logiciels limités en des appareils que les gens pourraient vraiment vouloir utiliser.

Le revers de la médaille, c’est le prix. En 2023, l’Echo Show 5 coûtait 85 dollars et le Nest Hub 99 dollars. Le HomeView d’Apple, le modèle le moins cher des deux nouveautés, coûte trois fois plus cher. Mais ces appareils ont désormais une mission beaucoup plus claire, au‑delà d’être le réceptacle des assistants vocaux remaniés de chaque marque. Et avec les logiciels qui les soutiennent, ils pourraient réellement valoir l’investissement.

À mesure que nos vies deviennent de plus en plus numériques, le besoin d’un endroit central pour rassembler toutes les informations nécessaires au fonctionnement d’un foyer chargé n’a cessé de croître. Pendant des années, le calendrier, la liste des courses, le plan des repas et les corvées vivaient dans le téléphone d’une seule personne, imposant une lourde charge mentale. Ajoutez à cela la domotique, et le besoin d’un appareil communautaire devient d’autant plus important: une interface que n’importe quel membre du foyer peut utiliser pour vérifier qui se trouve à la porte sans l’ouvrir, régler le thermostat ou faire baisser toutes les lumières d’un seul geste ou d’un mot. Oui, certains appareils savent faire certaines de ces choses, mais aucun ne les fait toutes aussi bien.

La popularité de dispositifs comme Skylight Calendar montre ce besoin d’un écran commun dans le foyer. Et bien qu’une tablette puisse sembler une solution naturelle, elle présente deux défis: un support multiutilisateur limité et tout appareil doté d’une batterie risque de se promener dans la chambre de quelqu’un et de mourir sous un oreiller. J’en ai fait l’expérience personnelle. Je pensais que la Pixel Tablet de Google, hybride tablette et écran intelligent, serait l’évolution suivante de la catégorie, même si son écran détachable ne me séduisait pas. Cela s’est avéré être un gros problème chez moi — en plus de son support domotique en demi-teinte. Google aurait d’ailleurs annulé son successeur environ 18 mois plus tard.

Avec leurs nouveaux appareils, Apple et Amazon apportent trois éléments à la catégorie que j’attendais depuis des années: du matériel de type ordinateur, un écran conçu pour être partagé et capable de changer facilement d’utilisateurs, et un écran toujours allumé aussi simple à utiliser qu’un interrupteur. Pas de code PIN à saisir ni de protection d’écran à faire défiler, il suffit d’approcher la main et d’appuyer pour commander vos lumières ou faire défiler votre calendrier. Le HomeView et l’Echo Show 16 semblent résoudre ces problématiques. (Évidemment, je vais devoir les tester correctement pour en être sûr.)

Cependant, c’est là que les similitudes s’arrêtent. Ce qui me fascine dans ces deux lancements de produits adjacents, c’est l’approche différente que chaque entreprise adopte pour insérer ces appareils dans votre foyer.

Amazon a construit un seul écran pour le foyer qui fonctionne sans votre téléphone — vous n’en avez même pas besoin pour l’installer (bien que cela aide). Apple a construit un écran qui est une extension de votre téléphone; il possède des fonctionnalités communautaires, mais elles sont limitées comparé à ce que vous pouvez faire en connectant votre téléphone.

La raison de cette scission est évidente: Apple est construit autour de l’iPhone; Amazon autour de, eh bien, tout le reste. L’approche d’Apple considère la personne comme l’utilisateur; HomeView est conçu pour vous connaître. Dans la démonstration d’Apple, l’IA de Siri savait exactement quand votre ami arriverait à la porte d’entrée en fonction de vos messages et pouvait activer la machine à café pour que son espresso soit prêt dès son entrée. Mais même si HomeView comporte des fonctions communautaires, la majeure partie des fonctionnalités intéressantes semble n’apparaître que lorsque HomeView reconnaît votre visage et que votre téléphone est à proximité.

L’approche d’Amazon considère le foyer comme l’utilisateur; l’Echo Show est conçu pour connaître votre domicile. La technologie Omnisense intégrée à ses appareils peut déceler la présence, la température et l’acoustique des pièces dans toute la maison. L’une des démos d’Amazon montrait que lorsque quelqu’un s’approche par votre allée, une silhouette apparaît sur la carte de votre domicile, et vous pouvez toucher pour voir en direct son arrivée via votre caméra Ring. Bien qu’Amazon ne dispose pas du même contexte personnel qu’un iPhone, l’Echo Show 16 offre des fonctionnalités plus larges pour le foyer, notamment la planification des repas, une Fire TV complète et un calendrier familial codé par couleur.

Amazon vend un ensemble maximal de fonctionnalités à un prix premium destiné à tout le monde, tandis qu’Apple pousse un produit plus soigné, plus ciblé et à un prix plus bas, destiné directement à ses utilisateurs existants. J’ai hâte de voir quelle approche fonctionnera le mieux une fois que j’aurai ces appareils chez moi. Mais pour la première fois depuis des années, je suis enthousiaste à l’idée de tester un écran intelligent. Je suppose que mon obituary était prématuré.

Photographie par Jennifer Pattison Tuohy / The Verge