Nabu Casa — la branche commerciale de l’Open Home Foundation, qui gère Home Assistant — vient de lancer Home Assistant Connect Aux-2, une boîte multifonctions conçue pour vous aider à intégrer davantage d’appareils non intelligents dans votre maison connectée. C’est l’une des initiatives de Home Assistant visant à le rendre plus accessible, et les résultats semblent déjà efficaces.
J’ai testé l’Aux-2 pendant quelques jours et, sans grande surprise, j’ai trouvé l’appareil utile et, surtout, étonnamment simple à mettre en place. L’Aux-2 est une boîte de 69 dollars, comparable en taille à un jeu de cartes. Elle dispose du Wi-Fi 2,4 GHz, du Bluetooth, d’un port Ethernet, de USB-A et USB-C, d’une prise audio numérique/analogique, d’un port Grove pour interfacer des périphériques comme des capteurs, des boutons et des LED, et d’une paire de ports série RS-232.
Elle peut combler la liaison des périphériques Bluetooth vers votre configuration Home Assistant. Son port USB permet d’y brancher une antenne Nabu Casa Z-Wave ou Zigbee si votre hub Home Assistant n’est pas idéalement placé. Vous pouvez contrôler des équipements comme des téléviseurs, des récepteurs audio/vidéo, des onduleurs solaires, et bien plus via le connecteur série. Et vous pouvez connecter un amplificateur ou des enceintes actives à sa prise audio pour diffuser de la musique vers du matériel audio plus ancien.
Toutes ces fonctionnalités s’appuient sur les capacités d’Open Source de Home Assistant. L’Aux-2 est basée sur ESPHome, une plateforme ouverte destinée à fabriquer des dispositifs domotiques à partir de cartes ESP bon marché et flexibles, et elle se sert des intégrations existantes de Home Assistant/ESPHome pour l’ensemble de ses fonctions. L’intégration série a été développée plus tôt cette année ; Music Assistant et SendSpin, qui alimentent la fonction audio-out, sont en développement actif.
J’utilise Home Assistant depuis un moment, mais même après plusieurs années, ce n’est pas ma plateforme domotique principale, en raison des frictions et des contraintes temporelles qu’elle implique. À la place, j’ai un mélange de Google Home, Apple Home et de quelques appareils qui ne vivent que dans Home Assistant. La situation n’est pas idéale.
Pourtant, les capacités de l’Aux-2 s’accordent parfaitement avec deux objectifs que j’avais déjà en tête, et que j’utilise d’ailleurs avec Home Assistant aujourd’hui. Le premier: j’ai un réfrigérateur dans le garage — oui, Texas oblige — et j’ai des enfants, ce qui signifie que la porte peut être laissée ouverte. Je veux être prévenu lorsque cela se produit afin d’éviter que mes aliments ne périment. Le deuxième objectif: j’avais l’intention d’améliorer l’audio dans mon salon, notamment en installant un amplificateur pour mes enceintes encastrées.
Il y a quelques années, j’avais installé quelques capteurs de température Aqara connectés à Home Assistant via une clé Zigbee aujourd’hui abandonnée, et j’avais mis en place une automatisation pour m’alerter si le réfrigérateur ou le congélateur s’échauffaient trop. Mais ces capteurs se déconnectaient fréquemment (probablement parce qu’ils se trouvent à l’intérieur d’un réfrigérateur dans le garage), ils consommaient des piles bouton et n’avaient pas d’affiche, ce qui m’a conduit à ajouter un hygromètre Acu-rite bon marché dans le réfrigérateur pour voir la température sans avoir à sortir mon téléphone. On m’a parlé des hygromètres Bluetooth de Govee, mais il me fallait un proxy Bluetooth pour les faire entrer dans Home Assistant. Or cela tombe bien: l’Aux-2 peut faire office de proxy Bluetooth.
J’ai aussi une série d’enceintes encastrées dans mon salon que je n’ai jamais utilisées. J’avais envisagé d’acheter un amplificateur, mais la prise de décision bloquait: Wiim Amplifier? Récepteur stéréo? Amplificateur Bluetooth bon marché? Ou les faire fonctionner avec mes quatre enceintes Sonos déjà présentes? Pendant des années, je n’ai finalement rien fait. Peut-être que l’Aux-2 pourrait m’aider sur ce point aussi.
Mettre en place l’Aux-2 s’est révélé bien plus simple que prévu. Je l’ai branché à mon ordinateur via USB-C et j’ai pu télécharger et installer le firmware le plus récent directement depuis un navigateur. J’ai également configuré mes identifiants Wi-Fi. Puis je l’ai débranché, déplacé vers mon meuble média, branché à l’alimentation (il accepte l’alimentation via USB-C ou PoE) et j’ai finalisé le reste de la configuration dans l’interface Home Assistant.
Pour la partie visuelle, on peut consulter des images, dont certaines montrent l’appareil et son dos, ses ports et son montage. L’arrière du boîtier est plus simple encore, avec juste un bouton de réinitialisation, l’USB-C et l’Ethernet (ce dernier supportant le PoE). On peut y voir, sur le dessus, les ports et les connexions destinés à étendre les capacités du système.
Dans Home Assistant, on m’a demandé d’installer ESPHome, qui a découvert l’Aux-2 et m’a dirigé vers une page « configure your ESPHome device » (ensembles des capacités). Activer le proxy Bluetooth a nécessité quelques clics; j’ai ajouté l’intégration Bluetooth de Govee et j’ai inséré les piles dans les capteurs; ces derniers sont apparus automatiquement. Fort heureusement, ils ont conservé leur connexion Bluetooth à travers trois murs et un réfrigérateur, et mon système de surveillance du réfrigérateur fonctionne à nouveau correctement.
La partie audio a pris un peu plus de temps, mais une large partie de ce temps a été consacrée à brancher les enceintes à l’amplificateur que j’ai fini par acheter et à configurer Music Assistant, que je n’avais pas encore installé. Music Assistant vit sur le matériel de Home Assistant et peut lire des contenus à partir de multiples services — Spotify, YouTube Music, fichiers locaux et bien d’autres — et peut adresser de nombreuses sorties (Sonos, Wiim, AirPlay, Google Cast et autres). Cependant, toutes ces options requièrent une configuration, ce qui a pris un peu de temps. Pas longtemps: moins d’une demi-heure au total.
Je peux désormais diffuser de la musique vers les enceintes encastrées via Music Assistant. Sendspin, la norme audio pour tout le foyer (également développée par l’Open Home Foundation), est censé permettre de regrouper des enceintes utilisant différents protocoles dans certaines conditions, mais je n’ai pas encore réussi à faire fonctionner cette fonction. La norme est encore en développement et j’ai aussi été occupé, je ne suis donc pas sûr que le problème vienne de moi ou de la norme en elle-même.
J’aimerais aussi que l’Aux-2 apparaisse comme une cible AirPlay ou Spotify Connect, ce qui, encore une fois, dépend probablement seulement d’un réglage que je dois effectuer.
La fonction de contrôle série reste sans doute la plus intrigante de l’Aux-2, et c’est toutefois l’aspect que je n’ai pas eu le temps de tester en profondeur. La possibilité d’y brancher des onduleurs solaires, des téléviseurs ou des récepteurs est fascinante et je compte y revenir lorsque j’aurai l’occasion. J’envisage peut-être même de le connecter à mon téléviseur LG pour tester les résultats.
L’Aux-2 ne fait rien que vous ne pourriez faire avec une carte ESP32 et divers accessoires, ou avec d’autres matériels basés sur ESP. Par exemple, le Cast-1 d’Apollo Automations coûte 35 dollars et prend en charge les mêmes fonctionnalités de diffusion musicale et de proxy Bluetooth que j’utilise actuellement via l’Aux-2. On pourrait même bricoler quelque chose de encore moins cher avec des pièces DIY.
Et ce n’est pas là un reproche à l’égard de l’Aux-2. C’est, au contraire, tout l’objectif. L’écosystème est conçu pour être ouvert, ce que je trouve particulièrement rafraîchissant. Nabu Casa et Apollo financent l’Open Home Foundation, qui développe Home Assistant et ESPHome (ainsi que SendSpin et Music Assistant), et les deux proposent du matériel plus accessible que les solutions purement DIY. Mais rien n’empêche de créer ses propres dispositifs. C’est explicitement encouragé.
J’ai acheté un pack de trois cartes ESP32 il y a trois ans pour 16 dollars. J’aurais pu fabriquer moi-même un proxy Bluetooth avec l’une d’entre elles. J’aurais aussi pu réaliser un contrôleur LED, ou un capteur de sol, ou un lecteur multimédia, ou encore une douzaine d’autres projets. Je ne l’ai pas fait.
Mais maintenant que j’ai utilisé l’Aux-2 et commencé à explorer l’univers ESPHome, peut-être que je passerai à l’action à l’avenir. Comme quoi, la porte est ouverte. L’écosystème invite à l’expérimentation, et c’est exactement ce que j’aime dans ce paysage domotique ouvert et en mouvement.
