Pourquoi Apple fabrique enfin ses propres appareils domotiques

Depuis plus d’une décennie, Apple demandait à d’autres entreprises de concevoir des appareils domotiques pour sa plateforme. Cette semaine, la firme lance ses propres produits. Apple Home Collection regroupe des caméras, des thermostats, des capteurs, une serrure intelligente et une sonnette vidéo, tous développés en collaboration avec LG Electronics et Schneider Electric. Ils arrivent en même temps que HomeView, le premier écran intelligent d’Apple.

Même après douze ans de HomeKit, l’écosystème domestique d’Apple restait peu développé, surtout en comparaison avec la concurrence. Les écosystèmes d’Amazon et de Google prennent en charge davantage de produits et disposent chacun de marques internes populaires, Ring et Nest. Apple n’avait rien à proposer comme expérience Apple — et, désormais, ce sera le cas.

Mais pourquoi ce mouvement maintenant ? Et est-ce qu’Apple apporte réellement quelque chose de nouveau, ou s’agit-il surtout d’un emballage? Lors de l’événement « Welcome home » à New York cette semaine, j’ai interrogé Kaiann Drance, vice-présidente du marketing produit pour la maison chez Apple, sur cette nouvelle approche du domicile intelligent et sur ce que cela signifie pour l’engagement d’Apple envers Matter, la norme domotique ouverte et interopérable à laquelle Apple a contribué à fonder.

Drance indique qu’une raison majeure pour ce passage au matériel maintenant, lorsque HomeKit a été lancé en 2014, réside dans le développement des technologies adéquates. La première est Matter, qui offre l’écosystème. La seconde est l’IA, qui a apporté une assistance vocale plus conversationnelle avec Siri. Les deux étaient nécessaires pour créer un appareil domestique dédié dans HomeView. « Avec la magie de Siri IA, tout se rassemble d’une manière que nous n’avions pas pu offrir auparavant », déclare Drance. « Cela a été un élément vraiment critique pour assembler le tout. »

Le plus grand intérêt ici est que HomeView serve de passerelle vers la domotique pour les utilisateurs d’Apple. Achetez-en une pour diffuser de la musique, suivre des recettes de cuisine ou consulter votre agenda; vous pourriez bientôt vouloir ajouter une caméra ou une serrure connectée. Drance affirme qu’ils ont observé que, lorsqu’on essaie un seul appareil intelligent et qu’on le trouve plus facile que prévu à utiliser, cela « ouvre une compréhension agréable de ce qui est possible une fois que ces produits entrent dans la maison ». Elle soutient que la plupart des gens ignorent ce que peut faire une maison connectée.

Elle ne se trompe pas. Le principal obstacle à l’achat d’appareils intelligents est le manque de valeur perçue par les consommateurs, selon Parks Associates. Les préoccupations concernant la vie privée et la sécurité, ainsi que la complexité et le coût, figurent aussi en tête des raisons. Bien qu’Apple ne s’attaque pas ici à la question du coût — les produits démarrent à 200 dollars — les autres éléments font partie de son argumentaire : installation en un seul clic, vos données restent les vôtres, une seule application pour tout gérer. L’approbation d’Apple porte également beaucoup de poids. « Les personnes qui possèdent des produits Apple sont extrêmement fidèles, et il existe une grande base d’utilisateurs », déclare Elizabeth Parks, présidente et directrice marketing de Parks Associates.

D’une expérience à choix multiples à une solution sur mesure

Jusqu’ici, Apple Home ressemblait un peu à un buffet: vous pouviez choisir parmi n’importe quelle marque compatible HomeKit ou Matter et espérer que tout s’assemble. Le Home Collection agit davantage comme le choix du chef: une liste restreinte de plats qu’Apple promet d’assortir harmonieusement. Drance précise que certains clients demandaient justement cela. « Il existe beaucoup de choix avec Matter, et il y a beaucoup de produits formidables », déclare-t-elle. « Mais parfois on nous demande: “Alors, quel produit dois-je mettre dans ma maison?” »

Plutôt que de concevoir les dispositifs lui-même, Apple a choisi de codervelopper la gamme avec des partenaires qui « possèdent leur propre expertise dans le domaine domestique ». Les deux partenaires ont une empreinte mondiale et une expérience domestique; elle précise: « LG est davantage orienté vers les produits grand public, Schneider à travers la construction et les installations domestiques ». Drance affirme qu’il s’agissait d’une collaboration de base, Apple apportant « l’esthétique de design qui convient à la maison et qui s’harmonise avec notre famille de produits ». La société collabore également avec ADT via les magasins Apple pour aider les gens à installer les appareils.

Drance précise que l’installation et la facilité d’utilisation ont également été des axes importants du développement des produits. « L’installation en un seul clic était vraiment importante pour rendre tout aussi simple, sans compte séparé, sans application séparée », dit-elle. « Nous voulions simplement que cette simplicité soit au cœur du produit, et bien sûr la confidentialité que nous avons développée avec nos partenaires ». Elle affirme que tout s’intègre via Apple Home; vous n’avez pas besoin de créer un compte LG ou Schneider, et toutes les données sont chiffrées de bout en bout, de sorte que vous seul pouvez y accéder.

Drance a précisé que l’Apple Home Collection ne remplace pas le buffet — l’écosystème matériel qui s’est développé autour d’Apple Home. « Nous conservons encore cet incroyable écosystème grâce à Matter, et avec Works with Apple Home, cela restera », affirme-t-elle. « Nous savons que les maisons ne sont pas une solution universelle, donc nos clients auront toujours ce choix, et nous restons engagés à développer cet écosystème également. »

Le matériel vient surtout soutenir cette vision. La serrure, les thermostats et les capteurs sont compatibles Matter; la serrure prend en charge Aliro et fonctionne entièrement localement, et chaque appareil prend en charge Thread. L’exception concerne les caméras, qui utilisent le HomeKit Secure Video d’Apple, et non Matter. C’est le plus grand verrouillage. J’ai été surprise qu’Apple n’annonce pas le support Matter pour les caméras. Mais les radios Thread suggèrent que le matériel pourrait être Matter-ready, et Apple pourrait attendre la norme Matter pour les caméras afin de permettre les téléchargements chiffrés, ce que HKSV fait déjà.

Alors, quel est l’avantage?

Le Home Collection apporte-t-il quelque chose que les autres appareils Apple Home ne permettent pas? En théorie, non; en pratique, oui. « Ce que nous avons fait avec Apple Home Collection, c’est ajouter une couche supplémentaire, une intégration plus poussée », explique Drance.

Il n’existe pas de fonctionnalités exclusives au Home Collection; c’est plutôt qu’Apple dit que toutes les fonctionnalités seront présentes ici. C’est un peu comme Google qui crée un téléphone Pixel pour montrer aux développeurs ce que peut faire Android: les produits Apple viennent avec l’ensemble complet des capacités offertes par la plateforme.

Selon Apple, l’installation est aussi simple que de tapoter votre iPhone sur l’appareil, comme pour coupler les AirPods, sans compte ni application supplémentaires et sans besoin de numérage. Chaque appareil utilise Thread pour rester connecté si le Wi‑Fi tombe, et Apple affirme que chacun peut mettre à jour ses informations réseau lorsqu’on change de Wi‑Fi. Cela pourrait résoudre les problèmes d’appareils hors ligne qui affectent Apple Home. Tout est chiffré de bout en bout, et les caméras continuent d’enregistrer sur le stockage embarqué si votre Wi‑Fi tombe.

Les appareils prennent également en charge les fonctionnalités Apple Home que d’autres fabricants hésitent à adopter. La serrure LG offre pour la troisième fois l’ouverture mains-libres via Home Key en utilisant l’UWB, et les deux thermostats fonctionnent avec les directives de Clean Energy et Adaptive Temperature d’Apple, qui s’ajustent en fonction de votre localisation et de votre rythme de sommeil.

Du moins, c’est la promesse. Il faudra tester ces dispositifs pour vérifier leur efficacité.

Donc, quels sont les bénéfices?

Le Home Collection ne fait peut-être pas autre chose que les dispositifs Apple Home permettent déjà, en théorie; mais en pratique, oui. « Ce que nous faisons avec Apple Home Collection, c’est ajouter une couche supplémentaire, une intégration plus poussée », explique Drance.

Il n’existe pas de fonctionnalités exclusives au Home Collection; c’est plutôt qu’Apple affirme que toutes les fonctionnalités seront présentes ici. C’est un peu comme Google qui fabrique un téléphone Pixel pour montrer aux développeurs Android ce que peut faire Android : les produits Apple viennent avec l’ensemble complet des capacités offertes par la plateforme.

Selon Apple, l’installation est aussi simple que de toucher votre iPhone à l’appareil, comme pour coupler des AirPods, sans compte ni application supplémentaires et sans nécessiter de scannage. Chaque appareil utilise Thread pour rester connecté en cas de coupure du Wi‑Fi, et Apple affirme que chacun peut mettre à jour ses informations réseau lorsque vous changez de réseau. Cela pourrait remédier aux problèmes d’appareils hors ligne qui touchent Apple Home. Tout est chiffré de bout en bout, et les caméras conservent l’enregistrement sur le stockage embarqué si votre Wi‑Fi tombe.

Les appareils prennent aussi en charge les fonctionnalités Apple Home que les fabricants tiers tardent à adopter. La serrure LG propose l’ouverture mains-libres via Home Key en UWB pour la troisième fois, et les deux thermostats fonctionnent avec les Guides d’Energie Propre et la Température Adaptative d’Apple, qui ajuste en fonction de votre localisation et de votre rythme de sommeil.

Du moins, telle est la promesse. Nous devrons tester ces appareils pour évaluer leur capacité à tenir ces promesses.

Qu’apprendre de tout cela, en somme?

Apple Home Collection ne fait pas réellement ce que d’autres dispositifs Apple Home ne peuvent pas faire, en théorie; en pratique, toutefois, oui. « Ce que nous avons ajouté avec Apple Home Collection, c’est une couche supplémentaire, une intégration plus profonde », dit Drance.

Il n’existe pas de fonctionnalités exclusives à la Home Collection ; c’est plutôt qu’Apple affirme que toutes les fonctionnalités seront présentes ici. C’est un peu comme Google qui fabrique un téléphone Pixel pour montrer aux développeurs ce que peut faire Android : les produits Apple viennent avec l’ensemble complet des capacités offertes par la plateforme.

Selon Apple, l’installation est aussi simple que de toucher votre iPhone sur l’appareil, comme pour associer des AirPods, sans compte ni application supplémentaires et sans avoir à scanner. Chaque appareil utilise Thread pour rester connecté si le Wi‑Fi chute, et Apple affirme que chacun peut mettre à jour ses informations réseau lorsque vous changez votre réseau Wi‑Fi. Cela pourrait résoudre les problèmes d’appareils hors ligne qui affectent Apple Home. Tout est chiffré de bout en bout, et les caméras continuent d’enregistrer sur le stockage embarqué si votre Wi‑Fi tombe.

Les appareils prennent aussi en charge les fonctions Apple Home que les fabricants ont été lent à adopter. La serrure LG est seulement la troisième à proposer le déverrouillage mains-libres via UWB et les deux thermostats fonctionnent avec les conseils d’éclairage et de Température Propre et Adaptative d’Apple, qui s’ajustent autour de votre localisation et de votre emploi du temps.

Au moins, telle est la promesse. Il nous faudra tester ces dispositifs pour voir s’ils tiennent leurs engagements.

Diversité et cohérence, en somme

Dans son ensemble, les nouveaux dispositifs d’Apple forment un kit de démarrage élégant et cohérent pour la domotique — même si cela coûte cher. Les caméras, la serrure et les thermostats se situent entre 200 et 400 dollars, et l’accès à l’historique des caméras nécessite un abonnement iCloud Plus. Comme Drance l’a indiqué, la domotique n’est pas une solution universelle, donc ce kit ne conviendra pas à tout le monde. Si vous possédez déjà une sonnette Ring ou un Hub Google Nest, ce produit n’est probablement pas pour vous. En revanche, avec cette collection, Apple cherche à guider ses clients actuels qui n’ont pas encore acheté de sonnette vidéo ou de serrure intelligente vers une voie « sélectionnée » dans la domotique.

Cependant, Apple est confrontée à un défi plus vaste sur le marché: elle arrive en retard. La catégorie des écrans intelligents est déjà mature; des millions de foyers disposent d’Echo et d’écrans intelligents Google. Des millions d’autres possèdent Ring ou Nest Doorbell, et aucun ne fonctionnera avec HomeView au lancement.

En tant que plateforme domotique, Apple Home se classe troisième en adoption, derrière Google, avec Amazon en tête, selon les recherches de Parks Associates. Mais la fidélité des consommateurs envers ces plateformes n’est pas garantie. Quatre ménages sur cinq utilisant la domotique envisageraient de changer, selon Parks, surtout si une autre plateforme leur permet de tout contrôler depuis un même endroit. « L’interopérabilité sera cruciale, mais le plus grand prix est de posséder la relation avec le consommateur », déclare-t-elle.

Avec sa Home Collection, Apple n’invente pas la domotique; elle cherche plutôt à faciliter l’entrée dans un seul univers.