Colin Angle, le co-fondateur d’iRobot et l’ingénieur derrière le Roomba, a dévoilé son prochain projet : un compagnon robotique de la taille d’un chien, bâti autour d’une IA générative et conçu pour nouer des liens émotionnels durables avec les personnes qui vivent à ses côtés.
Le robot, développé sous la houlette de la nouvelle société d’Angle baptisée Familiar Machines & Magic, prend la forme d’une créature quadrupède volontairement non identifiable, s’inspirant visuellement d’ours, de hiboux de grange et de golden retrievers sans s’engager envers un animal précis. Ce choix de design vise à empêcher les propriétaires d’arriver avec des attentes figées sur ce que l’appareil peut ou ne peut pas faire.
Internement baptisé Ami et désigné publiquement comme un Familiar, le robot offre 23 degrés de liberté au niveau de sa tête, de son cou, de ses oreilles, de ses yeux et de ses sourcils, produisant l’expression et le langage corporel comme principal canal de communication plutôt que la parole. L’équipe a ainsi opté pour l’absence de sortie vocale afin d’éviter les écueils d’exactitude factuelle qui compliquent d’autres produits d’IA grand public.
La partie embarquée est assurée par une puce Nvidia Jetson Orin, qui alimente le traitement local avec un modèle multimodal personnalisé combinant vision, son, langage et mémoire, sans nécessiter de connexion au cloud. Cette décision s’inscrit dans une logique de respect de la vie privée et de réduction de la latence — des critères essentiels pour un appareil destiné à évoluer en continu dans un espace de vie familial.
Angle identifie les familles avec des jeunes enfants, les personnes âgées vivant seules et les personnes souffrant d’un sentiment chronique de solitude comme les groupes cibles principaux du Familiar. Le robot est conçu pour encourager l’activité physique, inciter les utilisateurs à adopter des routines plus saines et offrir une interaction tactile via une robe extérieure sensible au toucher, plutôt que de passer par des interfaces à écran.
Pour mener à bien ce projet, l’entreprise a réuni une équipe d’ingénierie issue de Boston Dynamics, Bose, Disney, MIT et Sonos. Angle décrit l’initiative comme l’accomplissement de son ambition initiale lorsqu’il a fondé iRobot en 1990 sous le nom Artificial Creatures Inc., bien avant que la technologie existante ne rende le concept viable.
Aucune date de sortie précise n’a été confirmée, au-delà d’un objectif situé “quelque part l’année prochaine”. Le prix n’a pas été fixé par rapport à un chiffre de vente au détail; il est seulement décrit comme équivalent aux coûts continus de possession d’un animal de compagnie.
